Johann Philipp Käfer wurde am 21. April 1672 in Schney (Oberfranken) geboren. Käfer war Kapellmeister des Herzogs von Sachsen-Hildburghausen bevor er 1715 am baden-durlachischen Hof angestellt wurde. Laut Anstellungsdekret war hier seine Funktion zunächst die eines Komponisten bei der Hofmusik. 1716 erfolgte die Ernennung zum Vizekapellmeister. Nach Streitigkeiten mit den Behörden – Käfer wurde vorgeworfen, er habe für den Hof bestimmte Kompositionen weiter verkauft – erfolgte 1722 seine Entlassung. Zu seinem Sterbedatum u. -ort liegen unterschiedliche Angaben vor (1728 Pforzheim oder 1735 Meiningen). Käfer komponierte vor allem geistliche und weltliche Vokalmusik, darunter mehrere Kantatenjahrgänge für den Karlsruher Hof.

1. Vokalmusik
»Das Volk, so im Finstern wandelt« für 4 Singstimmen, 2 Hörner, 4 Streicher und Basso continuo; D-LEm
»Gott verlässt die Seinen nicht« für 4 Singstimmen, 2 Violinen, 2 Violen, Fagott und Orchester; F-Straßburg, St. Thomas
»Herr, es wartet alles auf dich« für 4 Singstimmen, 4 Streicher und Basso continuo; D-LEm
»Ich freue mich des, das mir geredt ist« für 4 Singstimmen, 5 Streicher und Basso continuo; D-LEm
»Kommt, zehret von meinem Brot« für 4 Singstimmen, 2 Violinen, 2 Violen und Basso continuo; D-F
Musicalische Andachten, nach Anleitung der Sonn- und Feststags-Evangelien zum Gebrauch der Hoch- Fürstl. Markgräfl. Baden-Durlachischen Hof-Capelle Carls Ruh [...], 1719; Textbuch D-LEst
Musicalische Andachten über Alle Sonn- und Feyertags-Evangelia durch das gantze Jahr, überwiegend von J. L. Hölzlein, Karlsruhe 1718, Textbuch: D-LEst
Partitura zur musicalischen Bataille für gemischten Chor und Orchester, um 1718; D-ROu
»Siehe das ist der Mann« für gemischten Chor und Orchester; D-F
»So spricht der Herr, der Gott von Ewigkeit« für gemischten Chor und Orchester; D-F
»Triumph, du nun erlöste Schaar« für 4 Singstimmen, 4 Instrumenten und Basso continuo; D-B

2. Opern
Der Teutschen Schulmeisters Anstalt zur Lust-Music [...] bey dem Sieg der Alliierten in Spanien am 12. Februar 1711 in einer mit kleinen Balletten untermischten Operette auf Hzgl. Hildburghausens Schaubühne [...] vorgestellet, UA in Durlach 1711 [verschollen], Libretto in: D-GOl
Der durch sein Siegen bezwungene Hercules, UA Durlach 1716 [verschollen]
Iphigenia, 1716 (Libretto, vgl. L. Schiedermair 1912/13), [verschollen]
Die erste Königin derer Amazonen Marthesia, UA Durlach 1717, [verschollen]
Ixion, UA 1718 Durlach, [verschollen]

3. Instrumentalmusik
Sonata g-Moll für Violine, 2 Violen und Basso continuo; D-ROu
Concerto G-Dur für Violine, Viola da gamba und Basso continuo [verschollen]
12 Concerten zu Kleinen tafel Musiquen, 1722 [verschollen]